Wenn Gelenke nicht mehr regelmässig eingesetzt werden, ensteht die Gefahr, dass sich Kontrakturen bilden. Dies sind Fehlstellungen oder Versteifungen des betreffenden Gelenkes, die eine Bewegunseinschränkung zur Folge hat. Daraus können sich auch Haltungsschäden entwickeln. Daher sollten querschnittsgelähmte Menschen regelmässig alle Gelenke durchbewegen, beziehungsweise durch Physiotherapeuten durchbewegen lassen.

Unter Kontraktur versteht man den Zustand einer bleibenden Bewegungseinschränkung von Gelenken, bis hin zur Gelenkversteifung. Jedes Zusammenziehen eines Muskels führt automatisch zu einer Dehnung des Gegenspielers. Bei einer Querschnittlähmung findet wegen der eingeschränkten Mobilität dieses Zusammenspiel in den Gliedmaßen meist nicht statt. Aufgrund der somit fehlenden Dehnung der Muskeln und Sehen verkürzen diese.

Auch die Störung des Nervensystems selbst kann zu Kontrakturen führen (neurogene Kontrakturen), ebenso wie die lähmungsbedingte Erhöhung des Muskeltonus bzw. der Spastizität. Weitere häufige Ursachen sind muskuläres Ungleichgewicht, z. B. bei inkompletten Lähmungen, Schonhaltung bei Schmerzen und eine fehlende oder fehlerhafte Lagerung.

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